Od czasu pojawienia się informacji o nieprzedłużeniu umowy z Leszkiem Ojrzyńskim, w kontekście pracy w Arce najczęściej pojawiały się nazwiska Dariusza Wdowczyka, Radosława Mroczkowskiego i Zbigniewa Smółki. To ten ostatni szkoleniowiec rozpocznie pracę w Gdyni. Obecny trener pierwszoligowej Stali Mielec podpisał kontrakt na rok z opcją automatycznego przedłużenia w przypadku awansu do górnej ósemki ekstraklasy.

Zbigniew Smółka urodził się 12 maja 1972 roku. Jako piłkarz występował na bramce. Karierę zawodniczą kończył w 2007 roku w Arce. Tej z Nowej Soli. Tam również rozpoczął pracę jako trener. Kontynuował ją w Polonii Świdnica, Czarnych Żagań i MKS-ie Kluczbork. W 2012 trafił do Ruchu Radzionków, widząc jednak jakie warunki zastał w klubie, zrezygnował z pracy już po dwóch tygodniach. Następnie został szkoleniowcem Jaroty Jarocin, z której odszedł w styczniu 2013. W maju tego samego roku został trenerem MKS-u Oława, a w następnym sezonie Odry Opole, którą prowadził przez półtora roku. W styczniu 2016 zastąpił Macieja Bartoszka na stanowisku trenera Zawiszy Bydgoszcz. 1 października 2016 związał się umową ze Stalą Mielec. 3 czerwca 2017 roku przedłużył umowę ze Stalą.

W sezonie 2016/16 Stal zajęła 10. miejsce w pierwszej lidze, z dorobkiem 45 punktów w 34 meczach. Najlepszym strzelcem drużyny był Aleksandyr Kolew, który trafił później do Sandecji Nowy Sącz. Ważnym ogniwem tamtego zespołu był również Jakub Żubrowski (obecnie Korona Kielce), a w kadrze znajdował się również wychowanek Arki Robert Sulewski. W tym sezonie Stal zajmuje czwarte miejsce ze stratą czterech punktów do miejsca premiowanego awansem do ekstraklasy na dwie kolejki przed końcem rozgrywek. Drużynę Smółki charakteryzuje ofensywna gra. Mielczanie zdobyli 51 bramek w 32 meczach i jest to najlepszy wynik na zapleczu ekstraklasy.

Osoby znające Smółkę określają go jako niezwykle pracowitego profesjonalistę, który spędza długie godziny w klubie. W sztabie trenera znajdzie się Krzysztof Kapelan - specjalista od przygotowania motorycznego. Nowy szkoleniowiec Arki dobrze zna pierwszą ligę i niewykluczone, że będzie chciał sprowadzić do Gdyni zawodników, którzy wpadli mu w oko. Nieoficjalnie wiadomo, że trener ma listę piłkarzy jakich widziałby w Arce.

Pierwszym oficjalnym meczem Arki pod wodzą nowego trenera będzie mecz o Superpuchar Polski, który odbędzie się w lipcu.